Si bien es cierto que la tos es molesta también es cierto que cumple una función: limpiar las vías aéreas cuando hay secreciones (o cuerpos extraños) en ellas.

Las mucosidades atrapan los gérmenes que penetran en las vías respiratorias. Pero éstas deben estar despejadas, por lo tanto, cuando hay mucosidades los pulmones envían una señal al cerebro que se active el centro de la tos.

Los jarabes contra la tos inhiben la orden del cerebro de toser, pero no hacen nada respecto del moco que hay en las vías aéreas, es decir: nuestro hijo deja de toser, pero el moco con gérmenes patógenos queda adentro, esperando el estimulo necesario para salir. A veces se recomienda dar el antitusigeno sólo por la noche.

¿Cuándo dar jarabes antitusígenos?
Pocas veces. Por ejemplo, en enfermedades como la tos ferina, que afecta directamente al centro de la tos. En la tos ferina se tose, pero no hay mocos que expulsar. Esta infección produce una tos seca, de tipo nervioso, debido a que el centro de la tos se ha visto afectado, en este caso sí estaría justificado el jarabe.

Frente a la tos lo más adecuado es tratar la causa: si se debe a un cierre bronquial (como es el caso del asma) no hay que inhibir la tos sino abrir los bronquios; si se debe a un cuerpo extraño, eliminar el cuerpo extraño; si es por catarro se irá cuando el chico se cure y desaparezca las secreciones de las vías respiratorias.