Ya había hablado de mantener sano el cerebro mediante ejercicios de memoria, hábitos sanos y haciendo ejercicios o juegos mentales para entrenar nuestras funciones ejecutivas, como concentración, memoria, lenguaje y funciones ejecutivas.

Sin embargo, lo que comemos también tiene repercusiones en el cerebro y puede ayudar a protegerlo y evitar trastornos mentales. Los alimentos trabajan como compuestos farmacéutico afectando al cerebro. Por supuesto, no hay que descartar que el ejercicio físico y una buena higiene de sueño tienen el mismo potencial de alterar nuestra salud mental y funciones mentales.

Esto fue planteado por el profesor Fernando Gómez-Pinilla de Neurocirugía y Estudios Fisiológicos de la UCLA, en un análisis publicado en el número de julio de la importante revista Nature Reviews Neuroscience.

Este tipo de estudios son muy importantes ya que si se llegan a entender cómo afectan las bases moleculares de los alimentos sobre las funciones cognitivas, podremos manipular de mejor manera nuestra dieta a fin de aumentar la resistencia de las neuronas y promover la aptitud mental.

Algunos efectos de los alimentos en la salud mental son:

• Por ejemplo, los ácidos grasos omega 3 puede mejorar el aprendizaje y la memoria, así como ayudar en trastornos mentales como la depresión, trastornos de ánimo, esquizofrenia y demencia. Esto es debido a que los ácidos grasos omega 3 ayuda a la plasticidad sináptica y a que parece influir en varias moléculas en las sinapsis relacionadas con el aprendizaje y la memoria.      Entonces, los ácidos grasos omega 3 es esencial para la función cerebral normal. De hecho la deficiencia de los ácidos grasos omega 3 se ha asociado con un mayor riesgo de diversos trastornos mentales, incluido el trastorno de déficit de atención, dislexia, depresión, trastorno bipolar y esquizofrenia. De hecho, el profesor Gómez-Pinilla, comenta que los niños que han aumentado las cantidades de ácidos grasos omega-3 han obtenido mejores resultados en la escuela, en lectura y ortografía, así como presentaron menores problemas de comportamiento. Según las investigaciones, es más recomendable obtener el omega 3 de los alimentos y no a través de cápsulas de suplemento.

• Otro de los descubrimientos, se refiere al control de calorías. Se sabe que el exceso de éstas pues reducir la flexibilidad en la sinapsis, y aumenta la vulnerabilidad de daño en las células debido a los radicales libres. Mientras que una moderada restricción calórica podría llegar a proteger el cerebro, reduciendo el daño oxidativo. El cerebro es altamente susceptible al daño oxidativo. Los arándanos han demostrado poseer una fuerte capacidad antioxidante.

• En contraste con los efectos saludables de la dieta que son ricos en ácidos grasos omega-3, una dieta alta en grasas trans y grasas saturadas afectan negativamente a la cognición. Comida chatarra y comida rápida afectan negativamente a la sinapsis del cerebro. La sinapsis del cerebro y varias moléculas relacionadas con el aprendizaje y la memoria son afectadas negativamente por las dietas que no son sanas.

• El ácido fólico se encuentra en diversos alimentos, entre ellos las espinacas, jugo de naranja y la levadura. Niveles adecuados de ácido fólico son esenciales para la función cerebral y su deficiencia puede dar lugar a trastornos neurológicos como la depresión y deterioro cognitivo. La administración de suplementos de ácido fólico, ya sea por sí sola o en combinación con otras vitaminas del grupo B, ha demostrado ser eficaz en la prevención del deterioro cognitivo y la demencia durante el envejecimiento y el aumento de los efectos de los antidepresivos.